农历十二月初八为“腊八”，古代称为“腊日”，这一天是民间一个重大节日，俗称“腊八节”，从先秦起，腊八节都是用来祭祀祖先和神灵，祈求丰收和吉祥的。

在我国，“腊八节”喝腊八粥的习俗最早开始于宋代，已有1000多年历史。每逢腊八这一天，不论是朝廷、官府、寺院还是黎民百姓家家都要做腊八粥。到了清朝，喝腊八粥的风俗更是盛行，在宫廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍从宫女赐腊八粥，并向各个寺院发放米、果等供僧侣食用。在民间，家家户户也要做腊八粥，祭祀祖先，合家团聚在一起食用。

有关腊八粥的来历，源于一个佛教故事。

相传，在古印度北部，即今天的尼泊尔南部，迦毗罗卫国有个净饭王，他有个儿子叫乔答摩·悉达多，年轻时就痛感人世生、老、病、死的各种苦恼，发觉社会生活徒劳无益，并对婆罗门教的神权极为不满，于是，在他29岁那年，舍弃王族的豪华生活，出家修道，学练瑜珈，苦行6年，大约在公元前525年，一天，他在佛陀伽耶一株菩提树下，彻悟成道，并创立了佛教。

史传，这一天正是中国的农历十二月初八，由于他是释迦族人，后来佛教徒们尊称他是释迦牟尼，也即是释迦族圣人的意思。

佛教传入我国后，各地兴建寺院，煮粥敬佛的活动也随之盛行起来，尤其是到了腊月初八，祭祀释迦牟尼修行成道之日，各寺院都要举行诵经，并效仿牧女在佛成道前献一种“乳糜”之物的传说程式，煮粥敬佛。

在周口，有不少关于腊八的习俗，俗话说“腊八吃米饭，一年好一年”“吃了腊八饭，就把年来办”“孩子孩子别发馋，过了腊八就是年”。这一天，大家多以小米、大米、绿豆、豌豆、花生米等煮成“腊八饭”。还有的人家在吃“腊八饭”时，把枣树上砍个印，抹上米饭，希望来年枣结得像腊八的米饭那么多，那么稠。

还有老一辈人讲，“腊八”是老鼠娶媳妇的日子，所以逢农历腊月初八，在周口的大小集镇街面上有卖“老鼠娶媳妇”的年画，画中全是穿戴花花绿绿的老鼠，一只坐在花轿里，花轿由四只老鼠抬着，新郎骑马走在轿前，前有吹拉弹敲的车队，后有持枪弄棒的护卫，十分热闹可笑。

除了年画，在周口还有腊八节“吃火烧”的习俗，周口的火烧是一种用火烤熟的圆饼，因腊月是岁之尾，取其腊月天寒、火烧取暖之意。所以人们通过吃火烧来祈求一年圆圆满满结束，寓意生活红火圆满。（商水县纪委监委第七纪检监察组 华伟 付海水）